Veel gemeenten worstelen met hun financiën. In het kleine Oostzaan is de nood zo hoog, dat het een zoektocht is begonnen naar een fusiepartner. Erg gemakkelijk blijkt die niet te verlopen. ‘De discussie is heel emotioneel.’ ‘Zo gaat het niet langer’, zegt wethouder Wörsdörfer. ‘We zijn te kwetsbaar en moeten de zelfstandigheid opgeven.’ Een maand geleden besloten de raadsleden dat er nog voor de verkiezingen in maart een inwonerraadpleging komt over de vraag wie de favoriete fusiepartner is.

• De kleinste gemeente van Noord-Holland worstelt met haar financiën én haar partnerkeuze
• Oostzaan is met 10.000 inwoners de kleinste gemeente in Noord-Holland.
• Fusies verlopen vaak moeizaam door gevoeligheden.

Oostzaan zoekt een sterke schouder niet alleen omdat de gemeente krap bij kas zit, maar ook omdat er zo weinig ambtenaren zijn dat een dure invalkracht moet worden ingehuurd als er een medewerker ziek is. Of niet, maar dan blijft het werk van die persoon liggen. ‘In Den Haag hadden we wel negenduizend man’, zegt Wörsdörfer, voormalig fractievoorzitter in de Haagse raad. ‘Was er iemand ziek, dan ving een collega dat op. Als mijn medewerker ziek is, is er niemand meer.’

Stephanie Onclin wethouder in Zaanstad weet dat een fusie met Oostzaan geen uitgemaakte zaak is. ‘Het is een heel emotionele discussie.’ Enerzijds omdat de inwoners van de buurgemeenten veel waarde hechten aan hun identiteit. Dit gevoel kent zij zelf ook. ‘Als inwoner voel je je toch meer verbonden met je dorp dan met de gemeente. Het bijzondere aan Zaanstad is dat je de kern Zaandam hebt met die zes dorpen eromheen. We zijn verbonden in verscheidenheid.’

Anderzijds is zij ook voorzichtig. Omdat Zaanstad, met nu 165.000 inwoners, groeit ‘terwijl je daar maar een beperkt aantal personeelsleden voor terugkrijgt.’ De woonlasten liggen bovendien hoger in Oostzaan. ‘Wat doe je dan? Die in Oostzaan verlagen of die in Zaanstad verhogen? Ergens moet geld vandaan komen. Oostzaan komt niet met een bruidsschat.’

In Oostzaan ligt de vraag over de partnerkeuze nog open. Zaanstad is kandidaat, maar Amsterdam is dat voor Oostzaan ook nog, net als Purmerend. De uitkomst van de ‘representatieve inwonerraadpleging’ zal een ‘zwaarwegend advies’ zijn voor de raad bij zijn definitieve keuze.

Lees hier het volledige artikel opd e site van het FD.