Foto: aul Tol en Chris Visser in Wenen
Terwijl Nederland dit jaar ontbreekt op het Eurovisie Songfestival, lopen er in Wenen toch twee fanatieke Nederlanders rond: de Volendammers Chris Visser en Paul Tol. Als songfestivalfans én makers van een podcast over het evenement besloten ze ondanks alles toch af te reizen naar Oostenrijk. “Mensen vragen hier echt: huh, wat doen jullie hier dan?”
Dinsdagavond begon de zeventigste editie van het Eurovisiesongfestival in Wenen. Nederland behoort dit jaar tot een van de vijf landen die niet deelnemen, omdat omroep AVROTROS het festival boycot vanwege de deelname van Israël.
Dat betekent echter niet dat er helemaal geen Nederlanders te bekennen zijn in de Oostenrijkse hoofdstad. Volendammers Chris Visser en Paul Tol zijn grote songfestival-fans en zijn de hele week in Wenen te vinden. Hun liefde voor de internationale liedjescompetitie is zelfs zo groot dat ze er sinds vorig jaar een podcast over maken.
Undercover Nederlanders
In het centrum van Wenen kan je er volgens het duo niet om heen dat het evenement in volle gang is. “Op het vliegveld was er weinig van te merken, maar in het centrum van de stad merk je wel echt dat je in de Eurovisiebubbel terechtkomt. Overal hangen banners en versieringen, en cafés doen mee in de sfeer. Sommige cafés representeren zelfs een bepaald land.”
Toch voelen Chris en Paul zich als Nederlanders dit jaar anders dan normaal. “Als Nederland meedoet, loopt iedereen in het oranje rond”, zegt Paul. “Nu zijn Nederlanders hier toch een soort undercover. Je gaat niet met een Nederlandse vlag rondlopen. De Nederlanders die er zijn komen hier echt voor de acts.”
‘Wat doen jullie hier?’
Dat de Volendammers alsnog naar Wenen zijn afgereisd, levert wel wat opvallende reacties op. “Een Oostenrijkse barman ving op dat we Nederlands praatten en reageerde gelijk verbaasd”, vertelt Chris. “Hij zei: Huh, maar jullie doen toch niet mee? Dat horen we vaker. Niet vijandelijk, maar mensen vragen zich wel af waarom we er toch zijn.”
Volgens het duo zijn er wel degelijk Nederlandse fans aanwezig, al zijn het er aanzienlijk minder dan normaal. “Je merkt echt een verschil met voorgaande jaren. Vorig jaar kwam je constant Nederlanders tegen, nu klampen Nederlanders zich bijna aan je vast als ze je horen praten.”
Toch staat Nederland volgens hen nog altijd hoog in de lijst van landen waarvan veel fans een ticket hebben gekocht. “We hopen donderdag tijdens een bijeenkomst van OGAE NL, dé Songfestivalclub van Nederland, nog meer Nederlandse fans te ontmoeten”, zegt Paul. “We zijn benieuwd naar hun verhaal: wat brengt je dan toch hier?”
Songfestivalpodcast
De twee Volendammers zijn niet alleen in Wenen als fans, maar ook als makers van hun eigen songfestivalpodcast. Het idee ontstond bij Paul: “Ik had een droom dat Chris en ik samen een podcast over het festival maakten. De volgende ochtend heb ik gelijk Chris ge-appt, en die was enthousiast”, vertelt hij lachend.
Hun doel: een jonger publiek enthousiast maken voor het evenement. “De songfestivalfans zijn over het algemeen wat ouder, dus we hopen dat jongeren wat meer betrokken raken. Het jonge publiek is echt missing out van de lol”, benoemt Paul.
De podcast slaat tot nu toe goed aan. “Na onze pilot kregen we meteen veel positieve reacties.” De twee maken afleveringen die bestaan uit meerdere onderdelen: ze bespreken de geschiedenis van het Songfestival, de selectieprocedure, de acts, de artiesten en ze doen verslag van de show. “We willen geen ‘pusherige aanpak’. We willen alleen het publiek bereiken die het ook echt interessant en leuk vindt”, aldus Paul.
‘Het blijft ons feestje’
In de Eurovisiebubbel waarin Chris en Paul zich bevinden, overheerst ondanks de discussies rond het festival vooral verbondenheid. “Wij spreken vooral mensen die ondanks alles toch zijn gekomen”, zegt Chris. “Wat we veel horen is: het blijft ons feestje. Mensen hebben hier echt een soort familie opgebouwd met fans uit allerlei landen.”
Zelf twijfelden de twee geen moment om dit jaar naar Wenen af te reizen. “Los van dat we groot fan zijn, willen we ook voor onze podcast bij alle optredens zijn. Het Songfestival is zo’n groot evenement, daar moet je verslag van doen voor de fans thuis. Of Nederland nu mee doet of niet.”
Toch hopen beiden dat Nederland volgend jaar weer meedoet. “Je mist toch wel iets nu. Alsof je een WK kijkt zonder dat je eigen team meedoet”, aldus Chris. “Maar we snappen ook dat er een conflict gaande is en dat het een ingewikkelde situatie is. We hopen natuurlijk vooral op vrede.”
Een droom die uitkomt
Een van de hoogtepunten tot nu toe was de opening van het festival. “Het was enorm dringen met alle pers”, vertelt Chris. “We stonden eerst niet vooraan en dachten: hoe gaan we hier ooit artiesten spreken? Maar uiteindelijk lukte het toch. Dat moment voelde echt als: wow, we zijn er gewoon. Dit is een droom die uitkomt”.